邵陽花鼓戲舊稱“花鼓”或“花鼓戲”。湖南民間小戲劇種，興起于舊時邵陽縣境，本世紀五十年代開始稱為邵陽花鼓戲。主要流行于現在的邵陽市和邵東、新邵、　邵陽、隆回、洞口、新化等縣市，以祁劇寶河派戲白結合邵陽地方語言為舞臺語言。20世紀50年代命名為“邵陽花鼓戲”。邵陽花鼓戲的音樂源于當地山歌小曲，在發展過程中曾受祁劇音樂、宗教音樂和說唱音樂的影響，演出風格詼諧、活潑、明快清麗。

　　邵陽舊稱寶慶，是個文化淵源深厚的地方，民間文化發達，歌舞興盛。邵陽花鼓戲便是在當地民間歌舞“打對子”、　“車馬燈”的基礎上發展而來。“打對子”，即“對子花鼓”，由小丑和小旦演出。小旦舞花扇，小丑走矮步，載歌載舞。“車馬燈”，即一旦坐車，一丑推車，一丑騎馬，同臺載歌載舞。其“車”、“馬“均用竹、綢扎制而成，系在演員身上。“打對子”和“車馬燈”均以鑼鼓打節奏，胡琴、嗩吶伴奏。早期邵陽花鼓戲的“二小戲”、“三小戲”與之十分相似。現在的邵陽花鼓戲中仍有《打對子》一劇，與舊時的民間歌舞十分相似。

　　歷史形成

　　據史料記載，作為一種成熟的戲曲形態，邵陽花鼓戲最遲形成于清代的道光、咸豐年間。邵陽花鼓戲的發展，經歷了從“二小”（小丑，小旦）、“三小”（小丑、小旦、小生）到生、旦、凈、丑四行俱備的三個階段。“二小戲”是在對子花鼓基礎上形成的。邵陽農村，逢年過節時，都有民間舞獅子、舞龍燈、車馬燈等活動，都要演唱對子花鼓。這種對子花鼓，從內容到表現形式都很簡單。在這種基礎上，逐步形成了有情節有故事的小戲，也形成了小丑，小旦兩個角色行當。到了同治年間，隨著劇目內容的逐步豐富，劇中人物增多，才有了小生的出現，形成“三小”行當。民國初年，一方面上演劇目不斷豐富發展，一方面與兄弟劇種的學習、交流不斷增加，在“三小戲”的基礎上增加了須生和花臉，形成了生、旦、凈、丑四行。

　　風格流派

　　從風格上來看，邵陽花鼓戲可以分為東、南、西三種風格流派。東路源于“車馬燈”，以川調、鑼鼓牌子為主要音樂材料，藝人都是男角，多為巫師出身，一邊行巫，一邊唱戲。南路源于“對子花鼓”，音樂以走場牌子、小調為主，藝人女性比較多，常與踩軟索的雜技藝人合班演出，或者身兼兩種技藝，白天踩軟索，夜晚唱花鼓。西路與南路同源，音樂上主要是小調，藝人也多是巫師出身，邊行巫，邊唱戲，男角為主，間有女旦。西路和南路合流得比較早，所以風格上差異比較大的只是東路和南路。

　　傳統劇目

　　邵陽花鼓戲的傳統劇目比較多，據不完全統計，大約有230多個。其中屬于走場牌子系統的有40多個，屬川調系統的有76個，屬各類數板系統的有60個，小調系統的有50多個，它們形成于不同的歷史時期，大致可以分為“二小戲”、“三小戲”和多角色戲三種。“二小戲”主要的劇目有《打對子》、《摸泥鰍》。“三小戲”代表劇目有《兄勸妹》、《送表妹》，多角色劇目則有《洪基逼退》、《賣花記》等。從風格流派來看，南路戲以“二小戲”、“三小戲”為主，《娘送女》、《打鳥》、《下南京》等為其代表劇目；東路則多演多角色劇目，并長于表現神道故事，《桃源洞》、《雷打皮冬瓜》等為其代表劇目。

　　戲曲音樂

　　邵陽花鼓戲的音樂，孕育于當地的山歌和民間小調。又受到說唱音樂、宗教音樂、祁劇音樂的影響。共有560多首曲牌，分為川調、走場牌子、鑼鼓牌子、小調4類。走場牌子、鑼鼓牌子具有輕松活潑、熱烈歡快的特色；川調則高亢激越；數板、垛子如說如訴；民間小調和絲弦小調豐富多彩、地方風格很濃。其過場音樂，可分為民間吹打樂和絲竹音樂兩類。打擊樂受祁劇影響較大，鑼鼓點子基本上同于祁劇，但又有變化，演奏風格更加花俏和細膩。

　　藝術特點

　　邵陽花鼓戲的表演藝術，具有生活氣息濃郁、歌舞性強的特點。唱走場牌子和鑼鼓牌子的戲，更是載歌載舞。邵陽花鼓戲的傳統劇目，大都是表現農村生活題材，以“三小”戲為主，因此，其最有特點的表演主要體現在小丑、小旦、小生三個行當之中。有的表演程式則是從農村的勞動生活里直接吸收和提煉出來的，如打鐵、推磨犁田、踏碓、摘棉花、摸泥鰍等，生活氣息濃郁，喜劇色彩突出，載歌載舞，頗具特色。旦角的手巾技法豐富多彩，小生的扇子技法也很有特色。

　　早期的邵陽花鼓戲，多為“社火”性演出，逢節慶和游儺、慶娘娘之類的宗教活動的鄉間盛會，即臨時邀集，在禾場、草坪演出，都是些業余班社。清咸豐年間，出現了半職業性及職業的班社，成員多為手工業者、農民、巫師等。他們農忙務農，農閑從藝，有的則是邊行巫邊唱戲，演出也多在縣郊及鄉鎮。有些職業班社，則終年奔波，行程遠涉貴、黔、贛、鄂、滇、蜀境內部分城鄉，人稱“江湖班”。